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La storia
dei tedeschi del baltico

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il 19° secolo
L’era della modernizzazione

Un periodo importante della storia sociale dei tedeschi in Lettonia iniziò alla fine del 18° secolo e si concluse nel 1914 con l’inizio della prima guerra mondiale. Era già iniziata con l’unificazione di tutti i tedeschi del Baltico all’interno dell’impero russo. Essi consideravano questa regione come la loro patria e si sentivano responsabili. Le associazioni regionali dei tedeschi del Baltico espressero questa posizione nazionalista, mentre, allo stesso tempo, rimanevano fedeli allo Zar.


Karl Ernst von Baer
fondatore della embriologia

Un fattore importante nel forgiare questo senso di unità del Baltico tedesco fu il fatto che nel 1802 venne riaperta l’università di Tartu, Questa ottenne lo status di istituto autonomo tedesco di istruzione superiore, divenendo un importante centro accademico, in qualità di mediatore tra le culture europee e russe. Nel corso del 19° secolo vi insegnarono molti studiosi, tra cui il fondatore della embriologia, Karl Ernst von Baer. Giovani di famiglie meno abbienti ora avevano anche l’opportunità di studiare, e il livello di istruzione di tutti i tedeschi del Baltico cominciò a salire. La percentuale di intellettuali tra i nobili tedeschi aumentò considerevolmente; emerse la “Literatenstand”, unione di avvocati, medici, artisti e giornalisti. Alcuni laureati andarono in Russia, ma altri rimasero a servire nella loro patria.


Prima edizione del giornale "Perno Postimees"
L'editore si rivolge ai suoi lettori con le parole:
"Buon giorno a voi, cari Estoni,
vi porterò tutte le notizie del mondo."

Un tratto caratteristico di questa epoca fu l’impatto dell’Illuminismo e del Romanticismo tedesco sugli intellettuali tedeschi del Baltico. Cominciarono a mettere in discussione il basso status dei contadini estoni e lettoni e criticarono l’esistenza della servitù della gleba. I tedeschi del Baltico, uniti agli intellettuali di origine estone, decisero di educare i contadini estoni. Durante la prima metà del 19° secolo iniziò a prendere forma una rete di scuole popolari rurali, con l’insegnamento della lingua estone, ripristinando e sviluppando una fondazione esistente più di un secolo prima, sotto il dominio svedese. Non è giusto però sopravvalutare il ruolo svolto dai tedeschi del Baltico nella fondazione della cultura letteraria di Estonia e Lettonia.

Le nuove tendenze ideologiche diffuse in Europa, tra cui il liberalismo economico, influenzarono anche la nobiltà dei tedeschi del Baltico. Ciò fu particolarmente il caso delle proprietà rurali costrette all’economia di mercato. Tra i nobili nacque il “liberalismo agrario” e, all’inizio del 19° secolo, tutte e tre le province concessero la libertà personale ai contadini. Tuttavia, la nobiltà mantenne la piena proprietà del terreno.


vista di Tallin verso la fine del 19° secolo

Nella prima metà del 19° secolo, si verificò un cambiamento significativo nelle relazioni tra i tedeschi del Baltico, da un lato, e lettoni ed estoni, dall’altro. I tedeschi del Baltico conservatori volevano mantenere il loro potere sugli agricoltori, anche dopo l’abolizione della servitù della gleba nel 1817 e il 1819, e raggiunsero il loro scopo predisponendo il sistema di corvée: di conseguenza l’attrito sociale crebbe talmente per diventare sempre più conflittuale. Nel frattempo, l’intellighenzia del Baltico tedesco cercava di stabilire un contatto con i lettoni dei settori della cultura e dell’istruzione, al fine di aiutarli a diventare consapevoli e liberi. Ministri e insegnanti tedeschi sono stati particolarmente attivi in questo senso. Nel 1822 fondarono il “Latweeschu Awizes” (Quotidiano lettone) a Jelgava (a cura di K. Watson, J. Koeler, J. Richter), nel 1849 fondarono la Società Letteraria Lettone, chiamata anche “la Lettone Società degli Amici”. Il ministro tedesco August Bielenstein (1826-1907) contribuì notevolmente allo studio della lingua lettone, così come il suo folklore, etnografia e storia.


il coro di Tarvastu, composto da Estoni e tedeschi del Baltico

Le nuove leggi non portarono la libertà vera a nessuno. La necessità di una transizione verso un’economia di mercato, fu sentita prima di tutto dai liberali tra la nobiltà di Livonia. Fu introdotto l’istituto del prestito, consentendo in tal modo ai contadini di comprare la terra. I grandi proprietari terrieri ebbero anche l’opportunità di adottare il lavoro salariato e di introdurre innovazioni agricole.

Da allora in poi, i cambiamenti sociali iniziarono a crescere con velocità sempre maggiore. Un cambiamento importante fu l’emergere di una classe di piccoli proprietari terrieri, tra gli Estoni e Lettoni. Inoltre, l’espansione dell’industria, del commercio e dei trasporti nei paesi baltici iniziò nel 1860. La classe dei tedeschi del Baltico dovette affrontare l’emancipazione, sia sociale che nazionale, degli Estoni e Lettoni.

La domanda principale dei lettoni era quella di una radicale riforma agraria. Nel 1840 gli agricoltori cominciarono a organizzare la protesta contro le leggi che limitavano le loro diritto alla proprietà privata e contro le politiche di proprietari tedeschi in generale. Questa crisi precipitò in una scissione dei tedeschi del Baltico tra conservatori e riformatori.


Hamilkar von Folkersahm

Il leader dei riformatori fu il grande proprietario terriero di Vidzeme, Hamilkar von Folkersahm (1811-1856), una personalità eccezionale che fu anche chiamato il “Mirabeau di Vidzeme”. Nel 1847 riuscì a ottenere l’assemblea provinciale per approvare una nuova legge sulla proprietà della terra, che permetteva agli agricoltori di pagare l’affitto, invece di essere oggetto di corvée, e che dava loro il diritto di acquistare le proprietà dal proprietario terriero.

I tedeschi del Baltico si adattarono con successo al periodo dell’industrializzazione, avviando iniziative nel settore industriale e commerciale, come la società ferroviaria Baltica. La linea ferroviaria Tallinn - San Pietroburgo venne completata nel 1870, portando a Tallinn una crescita eccezionale nel commercio e nell’industria. Anche se persero il diritto esclusivo di proprietà delle aziende di grandi dimensioni nel 1866, rimasero i principali proprietari terrieri e la principale forza economica nelle province fino al 1917.

All’inizio del 20° secolo più di 1.100 grandi aziende agricole rappresentavano il 42% dei terreni coltivabili in Estonia, mentre 70.000 piccole aziende agricole condividevano il resto. Nelle grandi proprietà i bovini da latte sostituirono il grano come principale prodotto, con la Russia come principale consumatore. I tedeschi del Baltico erano efficienti gestori dei loro beni, visto che spesso avevano studiato scienze naturali o agronomia all’Università di Tartu. Anche le società agricole e speciali riviste di agricoltura e zootecnia contribuirono al progresso tecnologico.


associazione tedesca
dei vigili del fuoco volontari

Questo progresso economico venne accompagnato da nuovo arricchimento culturale. L’opposizione per la nobiltà poteva essere espressa nei giornali e nelle riviste  e venne sostenuta la parità di diritti e la partecipazione di tutte le persone nel governo delle province. I progressi politici di questi anni vennero accompagnati da nuovi tipi di associazioni tedesche di volontariato (vigili del fuoco volontari, società filantropiche e altro). A Tallinn e Riga, nel Mar Baltico, si svolgevano festival della canzone tedesca, contribuendo alla crescita dei sentimenti nazionali, tra i tedeschi del Baltico. Anche se la composizione etnica della popolazione delle città estoni nel corso della seconda metà del 19° secolo cambiarono nettamente a favore degli estoni, l’élite urbana, costituita da industriali, ricchi mercanti, direttori di banca e intellettuali, rimase tedesca.


Una veduta dell'industria tessile Kreenholm a Narva
Con i suoi 400 000 fusi, era tra le più grandi industrie tessili
del mondo nel 19° secolo

Con la costruzione di fabbriche e dell’industria per la metà del 19° secolo, ci fu un afflusso di nuovi immigrati tedeschi; questi erano proprietari di fabbriche, uomini d’affari, ingegneri, tecnici, esperti e capisquadra. I Lettoni colti che si erano “germanizzati” gonfiarono il numero di abitanti tedeschi. Tale tendenza aumentò notevolmente nella prima metà del 19° secolo.

Entro la fine del secolo, i lettoni assimilati ai tedeschi costituivano circa il 10% del numero totale dei tedeschi del Baltico. Questa percentuale avrebbe continuato ad aumentare, se non fosse stata contrastata da un movimento fortemente nazionalista dei giovani lettoni nel 1860. Questo movimento si svegliò e rafforzare la coscienza lettone e cominciò a caratterizzare il paese come un’entità indipendente nazionale.


parata di soldati russi a Tallinn

Dalla metà del 1860 la posizione privilegiata dei tedeschi del Baltico nell’impero russo cominciò a vacillare. Già durante il regno di Nicola I (1825-55), che era sotto pressione da parte dei nazionalisti russi, alcune iniziative sporadiche vennero adottate nei confronti della russificazione delle province. Più tardi i tedeschi del Baltico, di fronte feroci attacchi da parte della stampa nazionalista russa che accusava di separatismo l’aristocrazia del Baltico, auspicava una più stretta integrazione linguistica e amministrativa con la Russia. Passo dopo passo, dal 1870 al 1890, l’autonomia dei tedeschi del Baltico venne ridotta dagli editti dello Zar. Le città, gli Affari regionali sia amministrativi che giuridici, passarono nelle mani dei funzionari russi.

L’autonomia culturale tedesca terminò nel 1880, quando la russificazione sostituì la lingua tedesca con quella russa nell’amministrazione e nella scuola. La russificazione e l’unificazione divenne la politica principale governativa nelle province baltiche durante il regno di Alessandro III (1881 - 1894). Una nuova legge russa venne introdotta nel 1877 per sostituire i consigli della città con organi eletti. La votazione era basata sul pagamento di tasse, quindi la nuova legge non modificò il dominio della élite tedesca. Tuttavia, i sindaci adesso venivano nominati dal ministero degli Interni.


l'Università di Tartu (cartolina degli inizi del 20° sec.)

Con l’introduzione della polizia russa e del sistema giudiziario nel 1888-89, la nobiltà baltica perse il diritto di nominare gendarmi e giudici. Il russo divenne il linguaggio dell’amministrazione e di insegnamento in tutte le scuole, anche all’Università di Tartu. La chiesa ortodossa russa venne favorita e un gran numero di pastori tedeschi vennero puniti come criminali per aver battezzato i figli da matrimoni misti.

Un altro fattore di pericolo per la posizione dei tedeschi del Baltico fu il crescente movimento nazionale tra estoni e lettoni. La nobiltà locale, nonché le autorità zariste non considerarono questi movimenti come una forza sociale degna di considerazione. Ma questa si rivelò una sottovalutazione.

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